上世纪80～90年代，我们大声疾呼，中国生态的病根在于破坏了山区、破坏了草原，我国党和政府决策层不认识林草才是国民经济的基础、乃至民族生存的基础。毁林开荒、毁草原开荒、过度采伐、过度放牧，使我们饱受水土流失、土壤沙漠化石漠化、草原退化、干旱洪涝之苦。当时，关于生态思想、生态建设的呼吁，声势很大，这个新的思想在中华大地上广为传播，在理论和实践上对我国的生态建设都起了有力的推动作用，为后人留下许多经验和智慧。
20多年过去了，现在的生态环境又如何呢，这是人们最关心的。先看看有关报导：
“我国水土流失面积达356.92万平方公里，亟待治理的面积近200万平方公里，全国现有水土流失严重县646个，其中82.04％处于长江流域和黄河流域。” 这是水利部、中国科学院和中国工程院自2005年7月联合开展的“中国水土流失与生态安全综合科学考察”活动于2009年1月公布的数据。[1]
这份科考报告列举了水土流失已经和将要造成的四大危害：
1、导致土地退化，毁坏耕地。经研究测算，按现在的流失速度，50年后东北黑土区1400万亩耕地的黑土层将流失掉，35年后西南岩溶区石漠化面积将翻一番，将有近1亿人失去赖以生存和发展的基础。
2、导致江河湖库淤积，加剧洪涝灾害。1950年至1999年黄河下游河道又淤积泥沙92亿吨，致使河床普遍抬高2至4米；辽河干流下游部分河床已高于地面1至2米，也成为地上悬河；全国8万多座水库年均淤积16.24亿立方米，是造成调蓄能力下降的主要原因之一。
3、恶化生存环境，加剧贫困。专家综合判定，我国现有严重水土流失县646个，江西赣南15个老区县中，水土流失严重县有10个，占67%；陕北老区27个县全部为水土流失严重县；太行山45个老区县中，水土流失严重县33个。调查显示，76%的贫困县和74%的贫困人口生活在水土流失区。
4、削弱生态系统的调节功能，对生态安全和饮水安全构成严重威胁。50多年来，我国从南到北，旱灾发生的频率也呈现逐渐增加的趋势。近10年来全国平均耕地受旱面积达到2.9亿亩，成灾面积达到1亿多亩。
2008年1月，国家林业局副局长祝列克在防治荒漠化国际会议闭幕式上说，“中国是世界上荒漠化面积大、分布广、受荒漠化危害最严重的国家之一。全国荒漠化土地总面积达263.62万平方公里，占国土面积1/3；沙化土地173.97万平方公里，占国土面积的1/5。一些地区沙化土地仍在扩展，因土地沙化每年造成的直接经济损失高达5百多亿元人民币，全国有近4亿人受到荒漠化沙化的威胁，贫困人口的一半生活在这些地区。土地荒漠化已成为中华民族的心腹大患之一。”
2011年4月，世界地球日前夕，国家草地生态系统沽源野外科学观测研究站站长、中国农业大学草业科学系王堃教授指出“我国草原面积比林地、农田面积加起来还大,但90%以上都退化了，严重退化的应该在50%以上。”而他所谓的严重退化,就是快变成沙地、盐碱地、不毛之地了。草原严重退化,导致草原生物多样性锐减，牧草多样性下降,草原植物种类减少,草场生产力每年也以惊人的速度下降。2011年3月，农业部发布了《2010年全国草原监测报告》也指出与上世纪80年代相比,草原沙化、盐渍化、石漠化依然严重。草原生态呈现“点上好转、面上退化，局部改善、总体恶化”的态势。
农区同样未能幸免。失去山区森林的水分涵养和庇护，加上过度的城市扩建、严重的工业污染，以及滥用农药化肥造成的土壤质量退化、农业面源污染激增，农区生态日趋恶化，农区早已不堪重负。
全国地表水大面积污染，7大水系无一幸免。
“根据国家环保总局的调查统计，2006年，我国工业污水排放量达330多亿吨，七大水系所承载的工业污水排放与日俱增”[2]，其中，长江流域为137亿吨，占到工业污水排放总量的41.5%。这年3月，全国政协人口资源环境委员会和中国发展研究院共同组织了“保护长江万里行”考察队，沿长江干流的21座城市，都把长江当作下水道，90%的污水未经处理就直接排入长江。考察队浩叹：“长江的生态寿命只余下10年!”7大水系的污染，使“我国因污水灌溉而遭受污染的耕地达3250万亩。”（《法制日报》2011.5.27）
我国化肥平均施用量，上世纪50年代为1公顷（15亩）8斤多，现在是868斤，而这些化肥的利用率仅为40%左右；2008年我国农药总量173万吨，平均每亩施加1.92斤，其中有60～70%残留在土壤中；我国每年约有50万吨农膜残留于土壤中，残膜率达40%；工厂化养殖每年产生27亿吨动物粪便，约为工业固体废料的3.5倍，因为养殖业与种植业分离，肥料不能回田，一面造成农田面源污染，一面却在大量使用化肥。上世纪70年代末以来，短短几十年，我国耕地肥力明显下降，全国土壤有机质平均不到1%，而农业面源污染在各类环境污染中的比重却上升至30～60%。随着每年约50亿吨的表土流失，大量农药、化肥流入江、河、湖、库，我国75%的湖泊出现不同程度的富营养化污染危害。（根据《法制日报》（2011.5.27）报道整理）
我国农区许多地方现在只靠地下水维持，而全国已形成地下漏斗区100多个，面积达20万平方公里，浅层水不够用，已经用到深层地下水，水资源危机严重威胁着农区。而污水也直入地下水，对118个大中城市地下水监测统计结果表明，较重污染的城市占64%（《全国地下水污染防治规划（2011～2020年）》） 。2000～2002年，中国地质调查局启动了全国地下水资源评价，并绘制了《中国地下水污染状况图》。那次的调查结果表明：东北地区重工业和油田开发区地下水污染严重，其中哈尔滨、长春、佳木斯、大连等城市污染较重；华北地区地下水污染普遍呈加重趋势，其中北京、太原、呼和浩特等城市污染较重；西北地区地下污染较轻，兰州、西安等城市污染较重；南方地区地下水局部污染严重，武汉、襄樊、昆明、桂林等污染较重。
污水入海，加上屡禁不止的大规模的围海造地、过度的环海公路建设、盐田和养殖池塘修建，不仅使滨海湿地永久丧失了调节功能，也造成了沿海海水严重污染，渔业资源锐减，一些鱼类绝迹。
上世纪90年代末，我国重金属污染问题已经显现，各类地表水、饮用水体中汞、镉、铬、铅，以及其他重金属镍、铊、铍、铜的严重超标。进入21世纪，土地的重金属污染不仅呈现出高发势态，东西南北中，长三角、珠三角、京津冀、辽中南和西南、中南等地区无不污染，而且愈演愈烈。今年10月10日《羊城晚报》报道，中国工程院院士罗锡文指出：全国3亿亩耕地正在受到重金属污染的威胁，占全国农田总数的1/6，每年被重金属污染粮食达1,200万吨，造成直接经济损失超过200亿元，而这些粮食足以每年多养活4,000多万人，如果这些粮食流入市场，后果将不堪设想。事实上，生活在被重金属污染土地上农民正在吃着被重金属污染镉大米。专家估计“因为每一种蔬菜富集不同重金属元素的含量不同，有30～50%的蔬菜重金属超标。”
中国环保总局副局长潘岳估计，有22个省市、1.86亿居民因生态压力，将被迫迁移，其他省市大约只能收纳大约3300万人，这就意味着中国将出现1.5亿环境难民。我们期盼的“生态时代”没有到来，到来的却是重金属污染的“高发期”！
为什么会出现这种严重情况。
我在这本书的后记中，讲到熊毅，他是中科院南京土壤所所长，著名的土壤学家，也是著名的学者，以敢于直言著称。他有一句名言：“没有生态学的知识，农田基本建设必然是农田基本破坏”，此话一针见血，入木三分。扩而大之，没有生态学的知识，我们的工业建设、城市建设、整个经济建设……有多少是“建设”，又有多少是名副其实的“破坏”，以“建设”的名义，以“发展”的名义进行破坏！后记中，也讲到许涤新，他在我国最早提倡生态经济学研究、推动成立并主持中国生态经济学会，在讲到自然规律和经济规律之间的关系时，明确指出，经济规律服从自然规律（也就是生态规律）。而在改革开放30几年的实践中，我们恰恰反其道而行之，让市场原则、发展原则、经济增长原则，一部分人先富起来的原则，挂了帅，唯独没有生态原则。一场没有生态思想的“经济建设”，终于酿成我国生态系统的一场浩劫。
总的说来，我国缺乏生态学教育，因而国民包括各级干部缺乏生态学知识，不懂得生态规律，特别是当我们放弃“天人合一”、而代之以“人定胜天”时，也就更加忽视、无视、藐视，以致全然不顾生态规律，而为所欲为，我们还缺乏自扫门前雪，不给别人添麻烦的自律精神。在城市建设中，不仅大量浪费资源，还一贯实行吸纳清水吐出污水，长期污染周边农村，农村又实行用污水种粮种菜还报城市。工业建设也是如此，把严重的污染、特别是有毒废水排给社会。由于城市和重工业遍布全国，从而，全国城乡均受害，生态环境日益恶化，危及全民族健康和生存。这个情况大家都知道却习以为常。其后果就是前面讲的全国生态大灾难。我们自食苦果。
我国的生态灾难还有救吗？出路何在？
这本书既是那一段历史的纪实，也从一个侧面揭示了我国生态环境不断恶化的原因和出路：
上世纪80～90年代，一方面，生态问题日趋严重，引起了全社会的关注，另一方面，农民和基层干部创造的小流域综合治理和生态农业县建设经验，为我们在实践中同步解决发展经济和保护生态提供了大量成功典范。当时有200多个县参加生态农业县建设活动，并创造了同时实现富民、富县、富生态的成功实践，正可谓是已点燃的星星之火，更有数省市已宣布要建设生态省市，形势十分喜人。推动这项活动的一群老领导、老专家，他们的明锐眼光、深入实际的工作作风、不计名利、敢为人先的高尚风格，更能长期影响后人。人们会铭记他们的身教和言教的。
我们应该看到并坚信，生态农业建设、小流域综合治理等新事物所以能创造出来，正是广大群众为了生存、为脱贫致富而自发自愿实践的成果，我们所做不过是把他们的创造升华为生态农业县建设并加以推广。群众是一切创造的源头，他们有无穷的创造力。这是他们生活的一部分，是不可缺少的。古人说，知政失者在草野，这是一个伟大的思想，现在应加上一句，“救政失者也在草野”。